人體周邊神經肌肉系統的受損,主要源自於外傷,是極為常見的臨床問題,對於病患的工作能力以及社會經濟負擔具有巨大的影響。然而目前的臨床治療中,神經肌肉系統的再生與恢復仍然是一大挑戰且其成效不佳。現在神經肌肉系統再生出現了新曙光,成大醫院整形外科醫師薛元毓,以「周邊神經肌肉再生電刺激植入治療應用系統開發」,榮獲第19屆國家新創獎-學研新創獎,他表示,周邊神經的電刺激,目前被認為在周邊神經功能的恢復具有很大的潛力與希望。
傳統應用於周邊神經損傷的電刺激治療,是經皮電刺激骨骼肌的物理治療,有抑制疼痛、預防肌肉萎縮等功能,再生效果只停留在手術中短暫的刺激,臨床效果有限。植入式生物電子裝置,則多應用於中樞神經疾病,如治療癲癇、帕金森氏症、脊神經損傷等,主要用途在抑制肌肉收縮或減緩疼痛。薛元毓醫師團隊發現,對受傷神經遠端持續1個星期的電刺激,短期能減緩神經肌肉接合處的退化及肌肉萎縮,長期則會促進神經肌肉接合處的再生及肌肉功能恢復,此研究結果在2020年刊登在知名國際期刊上。目前這項研究也提出美國專利臨時案申請,未來將會與先進廠商合作研發創新醫材,並且以台灣為基地加速生產,嘉惠臨床周邊神經受損與肌肉再生不良的病患。